September 1346: Nachdem er in der Schlacht von Crecy schwer verletzt wurde, kehrt Andreas Hammersbach in seine Heimatstadt Köln zurück. Hier will er einen ebenso grauenvollen wie rätselhaften Mordfall aufklären. Im Januar 1309 war in einer einzigen Nacht seine ganze Familie umgebracht worden. Hinter den tätern vermutet Hemmersbach hoch gestellte Kreise, die seinen Vater, einen unbequemen Kritiker der Patrizierherrschaft, aus dem Weg räumen ließen. Aber warum mussten seine Mutter und seine Geschwister sterben? - Geschützt durch einen königlichen Geleitbrief nimmt Hemmersbach seine Ermittlungen auf - er darf sich allerdings, so will es der Rat, nur eine Woche in Köln aufhalten.